Un chihuahua à poil court ou à poil long ne demande pas le même temps devant la brosse, mais tous deux apprécient une toilette régulière et douce. Le toilettage du chihuahua est d'abord un moment de contact, qui permet aussi de repérer tôt une rougeur, une petite boule ou une oreille qui sent mauvais. Il complète naturellement les soins réunis dans notre rubrique bien-être et soins.
Les grandes parties
Deux pelages, deux rythmes
La variété à poil court a une robe dense et brillante, qui se contente souvent d'un passage hebdomadaire au gant en caoutchouc ou à la brosse douce. Cela suffit à retirer les poils morts et à répartir le sébum qui protège la peau.
La variété à poil long porte des franges aux oreilles, une culotte sur les cuisses et un panache à la queue. Ces zones forment des nœuds si on les néglige, surtout derrière les oreilles et sous les pattes. Deux à trois séances par semaine, avec une brosse souple puis un peigne à dents fines, gardent le poil démêlé. Les deux variétés muent, surtout au printemps et à l'automne : on brosse alors plus souvent.
Le bain : rarement et bien séché
Un chihuahua n'a pas besoin de bains fréquents. Un lavage tous les deux ou trois mois, ou quand il s'est vraiment sali, suffit le plus souvent. Les bains trop rapprochés dessèchent la peau.
On utilise un shampooing pour chien, jamais celui de la famille, dont le pH ne convient pas à sa peau. L'eau est tiède, la tête se lave en dernier avec un gant pour éviter l'eau dans les oreilles et les yeux. Le séchage est l'étape la plus importante : ce petit chien se refroidit très vite. On l'enveloppe dans une serviette chaude, puis on termine au sèche-cheveux réglé sur tiède, à bonne distance, dans une pièce chauffée.
Les yeux, sensibles et exposés
Ses grands yeux ronds sont un peu saillants, donc plus exposés aux poussières et aux chocs. Un nettoyage doux avec une compresse humidifiée au sérum physiologique, une compresse par œil, retire les petites sécrétions du coin interne. Certains chihuahuas ont des traces brunes sous les yeux, dues aux larmes.
Un œil rouge, qui coule beaucoup, reste fermé ou semble douloureux n'est pas un problème de toilettage : il doit être examiné rapidement par un vétérinaire, car les atteintes de l'œil peuvent s'aggraver vite.
Les oreilles, grandes et ouvertes
Ses oreilles dressées s'aèrent bien, ce qui limite certains problèmes, mais elles captent aussi la poussière. Un coup d'œil chaque semaine suffit en général. Si elles sont sales, un nettoyant auriculaire pour chien et un coton à l'entrée du conduit font l'affaire ; les cotons-tiges enfoncés dans le conduit sont à proscrire.
Une odeur forte, des sécrétions abondantes, un chien qui secoue souvent la tête ou se gratte l'oreille justifient une consultation.
Les pattes, les griffes et la région arrière
Chez le poil long, les poils entre les coussinets se coupent aux ciseaux à bouts ronds pour éviter les glissades sur le carrelage. Les griffes, souvent peu usées chez un chien d'appartement, se surveillent aussi régulièrement. La zone sous la queue se garde propre, quitte à couper un peu les poils longs qui retiennent les salissures.
Habituer le chien dès son plus jeune âge
Un chiot que l'on manipule doucement, à qui l'on touche les pattes, les oreilles et la bouche en le récompensant, devient un adulte qui accepte la toilette sans se débattre. Les séances commencent très courtes et se terminent avant qu'il s'agite.
La toilette est aussi le bon moment pour regarder sa bouche : une haleine forte ou du tartre visible méritent l'attention, tout comme une silhouette qui s'arrondit, à rapprocher de son alimentation au quotidien. Et pour les jours froids après le bain, quelques précautions supplémentaires s'imposent chez ce chien frileux.
