Petit chien ne veut pas dire chien moins exposé. Le chihuahua attrape les mêmes maladies infectieuses que les autres chiens, et son faible poids peut rendre certaines d'entre elles plus graves. Les vaccins du chihuahua, les vermifuges et les traitements contre les parasites forment la base de sa prévention, détaillée par ailleurs dans notre rubrique bien-être et soins. Le programme exact se décide toujours avec le vétérinaire.
Contre quoi vaccine-t-on un chien ?
En France, les vaccins le plus souvent proposés protègent contre plusieurs maladies graves : la maladie de Carré, l'hépatite de Rubarth, la parvovirose, la leptospirose, et la toux de chenil pour les chiens qui fréquentent d'autres congénères. La vaccination contre la rage n'est pas exigée pour tous les chiens vivant en France, mais elle devient obligatoire pour voyager à l'étranger, pour certaines pensions ou expositions, et dans quelques situations particulières.
Le vétérinaire adapte les valences au mode de vie du chien : un chihuahua qui ne quitte guère l'appartement n'a pas exactement les mêmes risques qu'un chien qui part chaque week-end à la campagne.
La primovaccination du chiot
Le chiot reçoit d'abord des anticorps par le lait de sa mère. Cette protection diminue au fil des semaines, et la vaccination prend le relais. Elle commence en général vers l'âge de deux mois, avec plusieurs injections espacées de quelques semaines. Le calendrier précis dépend du vétérinaire et des vaccins utilisés.
Lors de l'achat ou de l'adoption, le carnet de santé ou le passeport indique les vaccins déjà faits. On le montre au vétérinaire dès la première visite, qui complète le programme. En attendant la fin de cette primovaccination, on limite le contact avec des chiens inconnus et les lieux très fréquentés.
Les rappels à l'âge adulte
La protection ne dure pas toute la vie. Des rappels sont nécessaires, à un rythme qui varie selon les maladies : certains vaccins se refont chaque année, d'autres à intervalle plus long. La visite de rappel est aussi l'occasion d'un examen complet : poids, cœur, dents, yeux, articulations. Chez un petit chien qui ne se plaint pas toujours, ce bilan régulier a beaucoup de valeur.
Il arrive qu'un chien soit un peu fatigué ou sensible au point d'injection dans les heures qui suivent. Une réaction plus marquée, comme un gonflement du museau, des vomissements ou une grande faiblesse, doit être signalée immédiatement au vétérinaire.
Vermifuges et parasites externes
Les vers intestinaux sont fréquents chez le chiot, souvent transmis par la mère. Le vermifuge se donne régulièrement pendant les premiers mois, puis plusieurs fois par an chez l'adulte, selon les conseils du vétérinaire. La dose dépend du poids : chez un chien de deux kilos, une erreur de dosage n'est pas anodine, et les produits destinés aux grands chiens ne se fractionnent pas au hasard.
Puces, tiques et, dans certaines régions, moustiques et phlébotomes transmettent aussi des maladies. Les antiparasitaires existent en pipettes, comprimés ou colliers ; le vétérinaire aide à choisir une formule adaptée à un très petit gabarit. Un produit pour chat ne se donne jamais à un chien, et inversement.
Garder un suivi à jour
Un carnet bien tenu facilite tout : départ en vacances, mise en pension, déménagement. On note les dates des vaccins, des vermifuges et des traitements antiparasitaires, et on programme le rappel suivant. Pour les voyages hors de France, nos repères pour voyager avec un chihuahua rappellent que le passeport européen et la vaccination antirabique se préparent longtemps à l'avance.
Ces quelques rendez-vous par an protègent le chien sur toute sa vie, qui dépasse souvent quinze ans chez cette race.
