Le petit cliquetis des griffes sur le carrelage est souvent le premier signal : elles sont trop longues. Un chihuahua qui marche surtout sur des sols doux ou qui se fait porter use peu ses griffes. Couper les griffes du chihuahua fait alors partie de son entretien régulier, au même titre que le brossage ou les soins listés dans notre rubrique bien-être et soins. Bien fait, ce geste ne fait pas mal.
Pourquoi des griffes trop longues posent problème
Des griffes trop longues touchent le sol à chaque pas, modifient l'appui de la patte et peuvent, à la longue, gêner la marche. Elles s'accrochent dans les tapis et les couvertures, au risque de se casser ou de s'arracher. Chez ce petit chien, l'ergot, la griffe située un peu plus haut à l'intérieur de la patte, ne touche jamais le sol : il peut s'enrouler et pousser dans le coussinet s'il est oublié.
À quelle fréquence ?
Il n'y a pas de règle unique. Certains chiens ont besoin d'une coupe toutes les trois ou quatre semaines, d'autres beaucoup moins s'ils marchent souvent sur le bitume. Le repère pratique : chien debout sur un sol plat, la griffe ne devrait pas toucher le sol ou à peine l'effleurer.
Le bon matériel
Pour une si petite patte, on choisit un coupe-griffes de petite taille, en forme de ciseau ou de pince, bien affûté pour couper net sans écraser. Les modèles à guillotine conviennent à certains propriétaires. Une lime ou une petite ponceuse à griffes, utilisée avec douceur, permet d'arrondir les bords. On garde à portée de main de la poudre hémostatique ou, à défaut, une compresse propre, au cas où la coupe saignerait.
Où couper exactement
Chaque griffe contient une partie vivante, irriguée et innervée. Sur les griffes claires, on la voit par transparence sous forme d'une zone rosée ; sur les griffes noires, elle est invisible. On coupe donc seulement la pointe, un ou deux millimètres à la fois, en se tenant bien à distance de cette zone. Sur une griffe foncée, on enlève de très petites tranches et on s'arrête quand apparaît, au centre de la coupe, un petit point plus sombre et humide.
Si la partie vivante est touchée, la griffe saigne et le chien peut avoir mal. On applique la poudre hémostatique ou on comprime quelques minutes. Un saignement qui ne s'arrête pas, une griffe cassée ou arrachée, une patte gonflée ou un chien qui boite justifient d'appeler le vétérinaire.
Habituer le chien pas à pas
La plupart des chiens qui détestent la coupe des griffes ont vécu une mauvaise expérience. On reprend donc par petites étapes, en récompensant chacune :
- toucher les pattes quand il est détendu, puis donner une friandise ;
- tenir un doigt quelques secondes ;
- montrer le coupe-griffes, le poser contre la griffe sans couper ;
- couper une seule griffe, et s'arrêter là pour la journée.
Deux personnes facilitent souvent la tâche, l'une pour tenir doucement le chien sur ses genoux, l'autre pour couper. La séance se fait au calme, avec une bonne lumière.
Se faire aider
Si le chien se débat beaucoup ou si l'on ne se sent pas à l'aise, le vétérinaire ou un toiletteur peut s'en charger et montrer le geste. C'est aussi l'occasion de faire vérifier les coussinets et l'espace entre les doigts, surtout chez les poils longs, comme on le fait lors du toilettage du chihuahua. Quelques minutes par mois suffisent à garder des pattes confortables.
