Quarante-deux dents dans une mâchoire grande comme une noix : chez le chihuahua, la place manque, et la bouche est souvent le point faible de la race. Les dents du chihuahua se serrent, retiennent les débris et se couvrent de tartre plus tôt que chez beaucoup d'autres chiens. Un peu d'attention chaque semaine, dans la continuité des soins de tous les jours, évite bien des soucis.
Une bouche petite, des problèmes fréquents
Les petites races sont connues pour leurs problèmes dentaires. Le tartre s'installe à la jonction de la dent et de la gencive, irrite cette gencive, qui rougit puis se rétracte. À terme, la dent se déchausse. Ce processus est lent et peu visible au début : mieux vaut donc regarder régulièrement dans la bouche du chien.
Les signes qui doivent alerter sont connus : mauvaise haleine persistante, gencives rouges ou qui saignent, dépôts jaunes ou bruns sur les dents, chien qui mâche d'un seul côté, qui laisse tomber sa nourriture ou qui refuse les croquettes.
Les dents de lait qui ne tombent pas
Le chiot perd ses dents de lait vers quatre à six mois, à mesure que les dents définitives poussent. Chez le chihuahua, il arrive qu'une dent de lait, souvent une canine, reste en place à côté de la dent définitive. Ces doubles dents retiennent les aliments et peuvent dévier la nouvelle dent.
On surveille donc la bouche pendant cette période. Si une dent de lait est toujours là quand la définitive est sortie, le vétérinaire dira s'il faut la retirer, opération souvent réalisée lors d'une autre anesthésie programmée.
Le brossage, geste le plus efficace
Brosser les dents de son chien est la mesure la plus utile pour limiter le tartre. On utilise une brosse adaptée aux toutes petites bouches, ou un doigtier en caoutchouc, et un dentifrice pour chien. Le dentifrice humain est à éviter : il n'est pas fait pour être avalé et certains contiennent du xylitol, dangereux pour le chien.
L'habitude se prend progressivement :
- d'abord, toucher les babines et les gencives quelques secondes, puis récompenser ;
- ensuite, faire goûter le dentifrice sur le doigt ;
- puis frotter quelques dents avec le doigtier ;
- enfin, passer à la brosse, en insistant sur la face externe des dents du fond.
Plusieurs brossages par semaine donnent de bons résultats ; un brossage quotidien est l'idéal.
Croquettes, friandises et jouets à mâcher
Certaines croquettes et friandises dentaires ont une texture qui aide à frotter la surface de la dent. Elles complètent le brossage, sans le remplacer. Les jouets à mâcher doivent être adaptés à sa taille et pas trop durs : les os, bois de cerf et objets très rigides peuvent casser une dent. Les friandises comptent dans la ration, selon nos repères d'alimentation.
Le détartrage chez le vétérinaire
Quand le tartre est installé, la brosse ne suffit plus. Le vétérinaire examine la bouche lors des visites annuelles et propose, si besoin, un détartrage. Chez le chien, il se fait sous anesthésie, pour nettoyer aussi sous la gencive et examiner chaque dent. Le vétérinaire évalue l'état général du chien avant et en discute avec le propriétaire, d'autant que chez un petit chien âgé l'anesthésie se prépare avec soin.
Après un détartrage, le brossage reprend de plus belle : c'est lui qui permet d'espacer les interventions. Une bouche saine contribue au confort du chien et à son appétit, et l'on sait que des infections dentaires non traitées peuvent retentir sur sa santé générale.
