On entend souvent que le chihuahua serait nerveux ou aboyeur par nature. Bien des comportements attribués à la race tiennent en réalité à un manque de découvertes pendant les premiers mois. Sociabiliser un chihuahua, c'est l'aider à rencontrer sans crainte d'autres chiens, des personnes variées et les bruits du monde. Ce travail complète les activités partagées avec lui et rend chaque promenade plus agréable.
La période clé du chiot
Entre l'âge de trois et douze à quatorze semaines environ, le chiot découvre le monde avec une grande facilité. Ce qu'il rencontre à cette période lui paraîtra ensuite normal. Une partie se passe chez l'éleveur ou dans la famille d'origine, et le reste dès son arrivée chez vous. Comme la vaccination n'est pas encore terminée, le vétérinaire indique les sorties possibles : dans les bras, en voiture, chez des amis dont le chien est vacciné et calme.
Chaque expérience reste courte et positive. On ne cherche pas à tout montrer en une journée, mais à multiplier les petites rencontres agréables pendant plusieurs semaines.
Les rencontres avec d'autres chiens
Un chihuahua a besoin de connaître le langage des chiens, et seuls d'autres chiens peuvent le lui apprendre. On choisit des partenaires équilibrés, adultes et tolérants, de toutes tailles, en évitant les chiens très brusques ou les jeux de groupe désordonnés où il risquerait d'être bousculé. Quelques séances d'école du chiot, avec des groupes de petits gabarits, sont une excellente occasion.
Le porter dans les bras à chaque passage d'un chien l'empêche d'apprendre à communiquer. On reste vigilant, mais on le laisse aussi observer et approcher à son rythme.
Les humains de tous âges
Enfants, personnes âgées, hommes barbus, personnes avec un chapeau, une canne ou une poussette : la diversité compte. On demande aux inconnus de s'accroupir, de laisser le chien venir et de lui offrir une friandise plutôt que de le saisir. Un chihuahua que tout le monde soulève sans prévenir finit souvent par se méfier des mains.
Les bruits et les lieux
Aspirateur, sèche-cheveux, klaxons, bus, marchés, gares, terrasses de café : un chien de ville doit s'y habituer. On l'expose d'abord de loin, à faible intensité, en récompensant le calme, puis on rapproche progressivement. Des enregistrements de bruits, diffusés doucement à la maison, aident les chiots sensibles.
Et chez l'adulte ?
Un chihuahua adopté adulte, ou peu sorti pendant sa jeunesse, peut encore progresser, plus lentement. On repère ce qui l'inquiète, on reste à une distance où il reste capable de manger une friandise, et on réduit cette distance au fil des semaines. Forcer un chien à affronter sa peur, en le mettant dans les bras d'un inconnu par exemple, renforce souvent la crainte.
Pour un chien très craintif ou qui réagit par des morsures, un avis vétérinaire permet d'écarter une douleur ou un trouble de santé, puis un éducateur canin ou un vétérinaire comportementaliste peut proposer un programme adapté.
Un chien plus libre
Un chihuahua bien sociabilisé accompagne sa famille partout : en vacances, chez des amis, en terrasse. Il aboie moins, se repose plus facilement et profite de sa vie de petit chien curieux. Les efforts des premiers mois sont modestes au regard de ces années de tranquillité.
