On pardonne beaucoup à un petit chien. Un chihuahua qui saute sur les invités ou grogne quand on approche de son panier fait sourire, là où un berger allemand inquiéterait. C'est pourtant la même éducation qui lui offre une vie sereine. Éduquer un chihuahua demande de la régularité dès les premières semaines, et surtout d'éviter les petites incohérences qui le rendent anxieux, comme on l'a vu pour lui apprendre à rester seul.
Les grandes parties
Des règles claires et identiques pour toute la famille
Un chien comprend mieux une règle appliquée tout le temps qu'une règle appliquée parfois. S'il a le droit de monter sur le canapé, c'est tous les jours ; sinon, jamais. Les membres de la famille s'accordent sur les mots employés : un même ordre, toujours le même mot, prononcé d'une voix normale.
La taille du chien ne change rien à cette logique. Un chihuahua à qui l'on passe tout devient souvent un chien inquiet, qui se croit obligé de tout surveiller et de tout signaler.
La récompense plutôt que la punition
Les méthodes douces donnent d'excellents résultats avec ce chien sensible. On marque le bon comportement au moment même où il se produit, avec une petite friandise, une caresse ou un mot joyeux. Les récompenses alimentaires se prélèvent sur la ration du jour, en très petits morceaux : on parle d'un chien de deux kilos.
Crier, secouer ou taper ne lui apprend pas ce qu'on attend de lui. Cela abîme la confiance et peut provoquer des morsures de peur. Pour interrompre un comportement, un simple « non » calme suivi d'une proposition alternative (aller sur son tapis, s'asseoir) fonctionne mieux.
Les apprentissages de base
Quelques ordres suffisent à rendre la vie quotidienne plus simple et plus sûre :
- le rappel, qui peut lui éviter un accident dans la rue ;
- l'assis et le couché, pour les moments d'attente ;
- le « reste », utile devant une porte ouverte ;
- le « laisse », pour qu'il abandonne un objet tombé par terre.
Les séances durent quelques minutes, plusieurs fois par jour, et se terminent toujours sur une réussite. Un chihuahua se lasse vite des répétitions trop longues.
La marche en laisse
Le harnais protège sa gorge fragile quand il tire. On apprend d'abord à marcher à côté, laisse détendue, dans un endroit calme : chaque pas sans tension est récompensé. Quand il tire, on s'arrête simplement, et l'on repart quand la laisse se relâche. La méthode demande de la patience, mais elle évite que la promenade devienne une lutte.
Aboiements et protection des ressources
Deux comportements reviennent souvent chez ce petit chien : les aboiements à chaque bruit et le grognement quand on approche de sa gamelle, de son jouet ou de sa place sur le canapé. Pour les aboiements, on évite de lui répondre en criant et on récompense le calme. Pour la protection des ressources, on ne retire jamais un objet de force : on échange contre une friandise, ce qui lui apprend que lâcher est intéressant.
Un changement brutal de comportement, une agressivité nouvelle ou une réaction de douleur quand on le touche doivent d'abord faire penser à une cause médicale : le vétérinaire est alors le premier à consulter. Pour les difficultés qui s'installent, un éducateur canin formé aux méthodes positives peut accompagner la famille.
Une éducation pour toute la vie
L'éducation ne s'arrête pas à la fin de la première année. Apprendre un tour, découvrir un nouveau lieu, rencontrer d'autres chiens : tout cela entretient la complicité et la curiosité du chien, comme le montrent les idées de notre rubrique activités avec un chihuahua.
