Un chat de quatre kilos face à un chien de deux : chez le chihuahua, le rapport de force habituel est inversé, et c'est souvent le chien qui risque le coup de griffe. Un chihuahua et un chat peuvent néanmoins devenir de vrais compagnons de sieste. Comme pour les règles de vie avec les enfants, tout se joue dans la préparation et la patience des premières semaines.
Avant la rencontre : les odeurs d'abord
Chiens et chats se découvrent par le nez bien avant de se voir. Pendant quelques jours, on garde les deux animaux dans des parties différentes du logement, et on échange leurs odeurs : une couverture du chien posée près du panier du chat, et inversement. On peut aussi intervertir les pièces de temps en temps, pour que chacun explore le territoire de l'autre en son absence.
Ce délai paraît long, mais il évite une première confrontation brutale dont le souvenir pourrait durer des mois.
Des rencontres courtes et encadrées
Les premières vraies rencontres se font au calme, chien en harnais et en laisse, chat libre de partir. On s'installe dans une pièce où le chat dispose de hauteurs : un meuble, un arbre à chat, une étagère. Le chat qui peut prendre de la distance se sent en sécurité, et il observe au lieu d'attaquer.
On récompense le chihuahua chaque fois qu'il regarde le chat sans aboyer ni se précipiter, puis on arrête la séance avant que la tension monte. Quelques minutes suffisent. On répète plusieurs fois par jour, en allongeant progressivement.
Protéger les ressources de chacun
Les conflits naissent souvent autour de la nourriture et des lieux de repos. Les gamelles du chat se placent en hauteur, hors de portée du chien, qui adore les croquettes pour chat, trop riches pour lui. Le bac à litière reste dans un endroit inaccessible au chihuahua : certains chiens fouillent la litière, ce qui stresse le chat et pose un problème d'hygiène.
Chacun garde aussi son couchage. Si les deux finissent par dormir ensemble, ce sera leur choix, pas une obligation.
Les signes qui doivent faire ralentir
Un chat qui souffle, gronde, fouette de la queue ou se cache en permanence n'est pas prêt. Un chien qui fixe le chat sans pouvoir détourner le regard, aboie ou le poursuit non plus. Dans ces cas, on revient à l'étape précédente, sans forcer. Le coup de patte d'un chat peut blesser l'œil saillant d'un chihuahua : une blessure à l'œil, même légère en apparence, doit être montrée rapidement au vétérinaire.
Les cas particuliers
Un chiot chihuahua et un chaton qui grandissent ensemble s'entendent souvent sans difficulté, mais le chaton griffe et mord en jouant : on surveille les jeux et on sépare quand l'un des deux s'énerve. À l'inverse, accueillir un chihuahua adulte auprès d'un chat âgé, habitué à sa tranquillité, demande davantage de temps et de respect pour le plus ancien.
Certains chats ne tolèreront jamais tout à fait un chien. On peut alors viser une cohabitation pacifique, chacun ses pièces et ses horaires, plutôt qu'une amitié.
Le rôle de l'éducation
Un chihuahua qui connaît le rappel, le « laisse » et le « assis » se gère beaucoup plus facilement face au chat. Ces bases s'apprennent avec des récompenses, sans cris ni brusquerie, et servent dans toutes les situations du quotidien d'un petit chien.
Avec de la constance, de nombreuses maisons voient leur chihuahua et leur chat partager le même rayon de soleil sur le canapé. Il faut parfois quelques jours, parfois plusieurs mois : la vitesse importe peu, seul compte le calme retrouvé.
