Parmi les races de chiens, le chihuahua est l'une de celles qui s'accommodent le mieux d'un deux-pièces en ville. Il occupe peu de place, se dépense vite et suit son maître d'une pièce à l'autre. Pour autant, un chihuahua en appartement n'est pas un chien d'intérieur qui se passerait de sorties. Les bases de la vie de tous les jours avec un chihuahua restent valables ; voici ce qui change quand on vit en étage, sans jardin.
Les grandes parties
La place : un petit territoire bien organisé
Ce petit chien n'a pas besoin de grands mètres carrés, il a besoin de repères. Un panier ou un coussin placé à l'écart des passages, loin des courants d'air et du radiateur trop chaud, devient son refuge. La gamelle et le bol d'eau restent au même endroit, de préférence sur un sol facile à nettoyer.
Les hauteurs sont un vrai sujet. Un saut depuis le canapé ou le lit peut blesser un chien de deux kilos, surtout un chiot dont les os sont encore fragiles. Un petit marchepied ou une rampe, posé contre le canapé, lui évite de sauter dans le vide. Les balcons se sécurisent aussi : un chihuahua passe sans difficulté entre des barreaux espacés de dix centimètres.
Les sorties restent indispensables
Même s'il se fatigue plus vite qu'un grand chien, le chihuahua a besoin de sortir plusieurs fois par jour : pour ses besoins, pour marcher, et surtout pour renifler. Les odeurs de la rue, des trottoirs et des parcs nourrissent sa curiosité autant que l'exercice physique. Deux ou trois promenades courtes valent mieux qu'une seule longue.
Les tapis de propreté dépannent pour un chiot qui n'a pas encore ses vaccins, ou pendant une grosse vague de froid. Ils ne remplacent pas les sorties à long terme, et un chien habitué à faire uniquement sur un tapis aura plus de mal à se retenir dehors.
Les voisins, les bruits et les aboiements
Le chihuahua a la réputation d'aboyer facilement, et la vie en immeuble multiplie les sons inconnus : ascenseur, portes, pas dans l'escalier, livreurs. Un chien qui signale chaque bruit cherche souvent à se rassurer. On l'aide en restant calme soi-même, en évitant de crier pour le faire taire (il entend alors un aboiement de plus) et en récompensant les moments où il reste tranquille malgré un bruit.
L'habituer progressivement aux sons de l'immeuble, dès son arrivée, donne de bons résultats. Quelques passages dans le hall, des pauses sur le palier, une montée en ascenseur dans les bras : ces petites expériences répétées rendent le quotidien moins impressionnant.
Occuper un chien qui vit à l'intérieur
Un chihuahua qui s'ennuie trouve lui-même ses occupations, et elles ne plaisent pas toujours : câbles mordillés, coussins défaits, aboiements à la fenêtre. Quelques jeux à la maison suffisent à canaliser cette énergie, sans matériel compliqué :
- une friandise cachée sous un gobelet à retourner ;
- une petite balle à rapporter dans le couloir ;
- quelques minutes d'éducation par jour, assis, couché, attendre ;
- un jouet à mâcher adapté à sa taille.
Les meubles bas et les cachettes sous le lit sont aussi des endroits qu'il aime explorer : mieux vaut vérifier qu'aucun petit objet avalable ne traîne dessous.
Température et confort au fil des saisons
Un appartement bien chauffé convient à ce chien frileux, à condition de lui laisser le choix de s'éloigner d'une source de chaleur. En été, les appartements sous les toits peuvent devenir étouffants : volets fermés en journée, eau fraîche renouvelée et sol frais à disposition limitent l'inconfort. Un chien qui halète fort et longtemps, même au repos, mérite une attention particulière et, si cela persiste, un appel au vétérinaire.
Enfin, côté repas, la vie en intérieur s'accompagne souvent de moins d'exercice : il est utile de revoir ses repères d'alimentation pour que la ration suive son mode de vie réel. Avec ces quelques réglages, un chihuahua vit très bien en étage, et souvent fort longtemps.
